綠喬木或灌木；小枝不規則互生，基部有多數或少數宿存的芽鱗，稀全部脫落；冬芽芽鱗覆瓦狀排列，背部縱脊明顯或不明顯。葉條形，螺旋狀著生，基部扭轉排成二冂列，直或鐮狀，下延生長，上面中脈隆起，下面有兩條淡灰色、灰綠色或淡黃色的氣孔帶，葉內無樹脂道。雌雄異株，球花單生葉腋；雄球花圓球形，有梗，基部具覆瓦狀排列的苞片，雄蕊6-14枚，盾狀，花藥4-9，輻射排列；雌球花幾無梗，基部有多數覆瓦狀排列的苞片，上端2-3對苞片交叉對生，胚珠直立，單生于總花軸上部側生短軸之頂端的苞腋，基部托以圓盤狀的珠托，受精后珠托發育成肉質、杯狀、紅色的假種皮。種子堅廾果狀，當年成熟，生于杯狀肉質的假種皮中，稀生于近膜質盤狀的種托（即未發育成肉質假種皮的珠托）之上，種臍明顯，成熟時肉質假種皮紅色，有短梗或幾無梗；子葉2枚，發芽時出土。

 本屬木材的邊材窄，與心材區別明顯，無樹脂道及樹脂細胞，紋理均勻，結構細致，硬度大，防腐力強，成都紅豆杉
，韌性強。為優良的建筑、橋梁、家具、器材等用材。惟產量少，一般僅作細木加工、船槳、拱形制品、車旋、雕刻、樂器及箱板等用種子可榨油。葉常綠，深綠色，假種皮肉質紅色，新都區龍橋鎮御興家具經營部，御興家具，頗為美觀，可作庭園樹。本屬樹種耐蔭性強，在天然林中生長緩慢，分布星散，野生樹木日漸減少。惟木材優良，宜選用造林，加強撫育管理，可促進其加速生長，以生產優良木材。
紅豆杉，是紅豆杉屬的植物的通稱。該屬約11種，分布于北半球。中國有4種1變種。紅豆杉屬于淺根植物，成都紅豆杉
，其主根不明顯、側根發達，是世界上公認瀕臨滅絕的天然珍稀抗癌植物，是經過了第四紀冰川遺留下來的古老孑遺樹種，在地球上已有250萬年的歷史。由于在自然條件下紅豆杉生長速度緩慢，再生能力差，所以很長時間以來，世界范圍內還沒有形成大規摸的紅豆杉原料林基地。

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