由于食品種類繁多，原料來源廣泛，食品工業廢水具有懸浮物、油脂含量高，重金屬離子多，COD和BOD數值大，誰知和水量變化幅度大，氮、磷化合物含量高，某些情況下水溫也較高等特點。污水處理工藝分成一級處理、二級處理和三級處理。對于食品工業污水，一級處理一般是采用固液分離技術去除污水中的懸浮物和漂浮物；二級處理是主要處理過程，一般采用生物處理技術去除水中有機物等有毒物質，一般采用膜處理法、強氧化劑等技術將污水進一步進化。

食品廢水在處理過程中會產生污泥、廢油、廢酸、廢堿、加工過程中產生的動植物廢棄物也應該進行無害化處理。

食品加工廢水主要來自三個生產工段。

（1）原料清洗工段。大量砂土雜物、葉、皮、鱗、肉、羽、毛等進入廢水中，使廢水中含大量懸浮物。

（2）生產工段。原料中很多成分在加工過程中不能全部利用，未利用部分進入廢水，使廢水含大量有機物。

（3）成形工段。為增加食品色、香、味，延長保存期，使用了各種食品添加劑，一部分流失進入廢水，使廢水化學成分復雜。

食品加工廢水的水量水質特性主要體現在6個方面：

（1）生產隨季節變化，廢水水質水量也隨季節變化。

（2）廢水量大小不一，食品工業從家庭工業的小規模到各種大型工廠，產品品種繁多，其原料、工藝、規模等差別很大，廢水量從數m3/d到數千m3/d不等。

（3）食品工業廢水中可降解成分多，對于一般食品工業，由于原料來源于自然界有機物質，其廢水中的成分也以自然有機物質為主，不含有毒物質，故可生物降解性好，其BOD5/COD高達0.84。

（4）高濃度廢水多。

（5）廢水中含各種微生物，包含致病微生物，廢水易腐敗發臭。

（6）廢水中氮、磷含量高。

選擇食品排放污水處理工藝，不僅要考慮污水中有害物質的組成，而且要了解排出污水水質、水量的瞬間變化情況，這些對選擇污水處理工藝、設備和日后運行管理都很重要。

食品加工廢水中較大懸浮物和油脂可以采用懸浮分離技術去除，以SS值表示的水中懸浮物（包括膠體）可以采用固液分離技術去除；污水中以COD、BOD等表示的有害物質可以采用生物處理技術去除；處理后的水要經過消毒處理才能排放，生物處理過程中產生的污泥要進行脫水排放。