根據耐火材料中各種化學成分的含量和其作用，通常將其分為主成分、外加成分和雜質三類。
主成分
耐火材料中的主成分是指占絕大多數的，對材料高溫性質起決定性作用的化學成分。耐火材料之所以具有優良的抵抗高溫作用的性能，以及許多耐火材料又各具特性，完全或基本上取決于主成分。所以，對耐火材料的主成分，必須予以充分重視。
現在，生產與使用較廣泛的耐火材料中的主成分主要是Al2O3、BeO、Cr203、MgO、CaO、SiO2、ThO2、TiO2、UO2、ZrO2等氧化物和SiC、WC、B4C等碳化物以及AIN、Si3N4等氮化物。 
外加成分
常稱外加劑，是在耐火制品生產中為特定目的另外加入的少量成分。如為促進材料中某些物相的形成和轉化，而加入的礦化劑；為抑制材料中某些物相形成，而加入的抑制劑或穩定劑；為促進材料的燒結，而加入的助熔劑，等等。總之，在耐火材料生產中，采取加入少量外加劑可在一定程度上改變材料的組成與結構，從而便于生產和使制品獲得某種預期特性。但必須注意，切勿因此而嚴重影響其抵抗高溫作用的基本性質。
雜質
雜質是指在耐火材料中不同于主成分的，含量微少而對耐火材料的抵抗高溫性質往往帶來危害的化學成分。這種化學成分多是由含主成分的原料中夾帶而來的。
當雜質與主成分共存時，若生成的液相粘度較低，且隨溫度升高粘度降低愈快以及潤濕性愈好，則對耐火材料的危害愈嚴重。
因此，欲提高耐火材料抵抗高溫的性能，必須嚴格控制雜質的含量。