臭蟲俗稱壁虱，屬半翅目、臭蟲科。蟲體呈寬扁的卵圓形、紅褐色，無翅，但有明顯的翅基。生長繁殖在人居室、床榻，嗜吸人血的臭蟲有2種，即臭蟲屬的溫帶臭蟲（Cimex lectularius）和熱帶臭蟲（Cimex hemipterus）。兩者形態和生活史均相似。前者分布廣泛，后者僅分布在熱帶和亞熱帶。 
     臭蟲生活史分卵、若蟲、成蟲三期，成蟲變配后必先吸血才能產卵，一生可產卵75～200個，最多達540個。卵白色，長圓形，大小為0.8～1.3×0.4～0.6mm，一端有略偏的小蓋，卵殼上有網狀紋一端有蓋，產出的卵由其分泌的快干粘合劑，粘于棲息場所的縫隙內或粗糙的表面上和穩匿處，如床板、蚊帳、家具、墻壁、地板和天花板的縫隙里,在18～25℃條件下經1周即可孵出若蟲。卵經7～10天孵出若蟲，若蟲形似成蟲，僅蟲體較小色較淺，經五次蛻皮發育為成蟲，成蟲背腹扁平，卵圓形，紅褐色，大小為4～5×3mm，遍體生有短毛。頭部兩側有1對突出的復眼，各由約30個小眼面組成。觸角1對，分4節，能彎曲，末2節細長。喙較粗，分3節，由頭部前下端發出，內含刺吸式口器，不吸血時向后彎折在頭、胸部腹面的縱溝內，吸血時向前伸與體約成直角。胸部最顯著的是前胸，其背板中部隆起，前緣有不同程度的凹陷，頭部即嵌在凹陷內，側緣弧形，后緣向內微凹。中胸小，其背板呈倒三角形，后部附著1對較大的橢圓形翅基。后胸背面大部分被翅基遮蓋。足3對，在中、后足基節間有新月形的臭腺孔。各足跗節分3節，末端具爪1對。腹部寬闊，因第1節消失、第10節縮小，故外觀只可見8節。雌蟲腹部后端鈍圓，有角質的生殖孔，第5節腹面后緣右側有一三角形凹陷，稱柏氏器（organ of Berlese），是精子的入口。雄蟲腹部后端窄而尖，端部有一鐮刀形的陽莖，向左側彎曲，儲于尾器槽中。成蟲壽命一年，能繁殖3～4代，故它壽命長、繁殖快，具有很強的繁殖勢能。住房的床架、棕棚、蚊帳、草席、桌椅等家具和用具的縫隙是臭蟲的主要棲息場所，在嚴重侵害處，墻縫、地板、門窗、畫鏡線等處縫隙均能發現，在其棲息場所也常見有許多棕褐色的臭蟲糞跡。它畏強光，白天多隱匿于棲息場所的縫隙中，夜間活動吸血。雌、雄臭蟲和若蟲均能吸血，它們耐饑力強，特別冬季不活動時，成蟲不吸血也能活半年，若蟲也能存活3～4個月。臭蟲雖無翅不能飛，但它活動敏捷、機警，每分鐘能爬1～1.65米，特別在夏季活動極為活躍，如它隱匿在家具或衣服行李中，便能隨這些物件的攜帶而轉移。 
     臭蟲有群居習性，在隱匿處常可見許多臭蟲聚集。吸血時通常停留在緊靠人體皮膚的衣被或家具上，成蟲每次飽血需10～15分鐘；若蟲需6～9分鐘。成蟲耐饑餓力很強，一般可耐饑6、7個月，甚至可長達1年，若蟲耐饑力不如成蟲。在饑餓時臭蟲白天亦可吸血，或者吸鼠類、蝙蝠或家畜的血。因此在長期無人居住的房屋里仍可有臭蟲生存。 
     臭蟲頻繁叮人吸血，吸血時能分泌一種防止血液凝固的堿性涎液，通過口器注入人體，使叮刺部位紅腫奇癢。抓破后引起繼發感染，騷擾睡眠和休息，影響人們的健康和工作。此外，已有從自然界采集的臭蟲分離到某些病原體的報道，并證實能在臭蟲體內繁殖和隨糞便排出，1977年Wills和國內1977～1981年，也都有從現場捕捉的臭蟲檢出乙型肝炎表面抗原的報道，因此臭蟲是否能傳病，尚為一個值得引起重視的問題。 東莞康威除四害公司，滅蚊子，滅鼠，紅火蟻防治，殺白蟻，滅殺臭蟲公司